Genere tipicamente svizzero di spettacolo di popolo per il popolo, prefigurato da Rousseau, il Festspiel assume importanza dalla metà dell'Ottocento in poi come strumento formativo della coscienza nazionale elvetica. La Fête des Vignerons nella Svizzera francese, idealizzazione della vita agreste, risale a origini pagane.

Nella Svizzera italiana il genere compare nei primi del '900 con la Festa delle camelie, il Tiro federale e la Fiera svizzera di Lugano negli anni Trenta con carattere patriottico ma anche con scopo turistico e ricreativo.

Negli anni di guerra queste rappresentazioni assumono un tono più battagliero, esemplare la “Sacra terra del Ticino” di Guido Calgari (1939).